مهدی تاج در برنامه ورزش‌ومردم در خصوص مکاتبات فدراسیون فوتبال با شیخ سلمان، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا برای اعتراض به بی‌توجهی AFC به توفیقات فوتبال ایران در سال 2016 اظهار داشت: فضای فوتبال، بسیار خوب است و عناوینی که برای هر کشور امتیاز محسوب میشود، در فوتبال پایه و از سوی دیگر، حضور در جام‌های جهانی در رده‌های مختلف است. ما در چند رده به جام جهانی صعود کرده‌ایم. مثلاً در بخش جوانان 16 سال بود که به جام جهانی نرفته بودیم و در فوتسال و نوجوانان هم عملکرد بسیار خوبی داشتیم. تاج در مورد انتخاب زمین برای بازی ایران - سوریه گفت: 40 روز قبل از انجام بازی به کنفدراسیون فوتبال آسیا و فیفا نامه نوشتیم و گفتیم در این فصل و در آن ورزشگاه امکان برگزرای بازی وجود ندارد و آب‌بازی و ایستایی بازی میشود. آن زمان ناظران آسیا رفتند و این زمین را تأیید کردند. ما دو هفته قبل از برگزاری بازی، دوباره نامه نوشتیم و گفتیم باید زمین را تغییر دهند که باز هم این کار را نکردند و این محل اعتراض ماست. دو امتیاز شسته و رُفته را از ما گرفتند و اگر در روزی، به خاطر همین دو امتیاز در راه صعود به جام جهانی با مشکل مواجه شویم، معلوم نیست چه میشود.